Habiendo quedado huérfano de
padre y su madre contraído segundas nupcias, abandonó la casa desde muy joven y
se alistó como grumete en un barco que comandaba su tío político: el capitán de
navío W. G. Cheine. Durante algún tiempo recorrió todas las vías marítimas de
la colonias inglesas, estuvo varios años en Jamaica, donde sufrió de fiebre
amarilla y luego pasó a Colombia en el año de 1826.
Estuvo empleado en la
compañía inglesa de Marmato y Santa Ana, como tesorero-contador y luego como
superintendente. Se estableció finalmente en La Ceja y en Rionegro. En esta última
ciudad y en Medellín fue por muchos años agente de la compañía inglesa La Nueva Granada Limitada, las minas de El Remedio y La Salada.
El 6 de agosto de 1836
contrajo matrimonio con la señorita Salomé Mejía Villegas, hermana de Sebastiana,
esposa del doctor George Williamson, médico de la compañía de Marmato y Santa
Ana, e hija de Manuel Antonio Mejía y de Magdalena Villegas.
En 1859 construyó en
Rionegro un gran edificio para la primera fábrica de cerveza de Antioquia (y
quizá del país), la cual tuvo que /2 abandonar por el incumplimiento de los
técnicos ingleses que contrató. Dieciocho años mas tarde su hijo Pablo volvió a
trabajar en ella con mejores resultados. Esta cerveza se vendería por muchos
años en Medellín y otros lugares de la República.
Hacienda La Esperanza, casa de Mr. Edward Nicholls. La Ceja, Antioquia. Foto: Marilu Nicholls
En extremo bondadoso y
caritativo, sin haber cursado los estudios clásicos de medicina pero de una vasta
cultura científica y poseedor de una enorme biblioteca, eran muy solicitadas
por numerosas familias de Rionegro sus acertadas indicaciones para el
tratamiento de enfermos.
De una conversación muy
amena y de una memoria prodigiosa, con frecuencia iba a buscar uno de sus libros
para abrirlo en la página precisa del dato que deseaba mostrar. Suscrito a las
principales revistas y periódicos europeos en varios idiomas, su casa era lugar
de reunión de todos los extranjeros que visitaron el país en ese tiempo. Allí
permanecieron por varios meses el doctor Fuchen médico y naturalista, quien
vino en una comisión científica. Mr. Edward Walker, Mr. Bonn y muchos otros.
Enemigo declarado de la
esclavitud, cuando llegaron a su casa los esclavos que en su matrimonio le
trajo su esposa, inmediatamente les dio libertad; sin embargo, dos bondadosas
mujeres, Ramona y Martina, nunca quisieron separarse de sus nuevos amos. A la
muerte de una de ellas, ya anciana, la hizo inscribir en su partida de defunción
en el registro parroquial con el nombre de Martina Nicholls.
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| Tumba de Mr. Edward Nicholls Hughes, cementerio de Rionegro, Antioquia. Col. 2006 |
Nunca quiso regresar a su
patria, aunque en un viaje de su compañero de trabajo y más tarde su concuñado
el doctor Williamson, le /3 trajo noticias de su madre, quien le suplicaba que volviese,
que le tenía escogida una señorita para esposa y que le daría todas las
facilidades para vivir. Fue tanta la impresión que le hizo la muerte de su
madre, que este abandono atormentó siempre su rígida conciencia y, según él
mismo decía, el remordimiento le hizo volver blanca su cabeza desde muy joven.
En alguna ocasión recibió
carta de su prima hermana que vivía en Estados Unidos, en donde le informaba
que el gobierno de su Majestad Británica lo buscaba para indemnizarlo como
único heredero, pues la finca donde vivía su madre en Epping, con el
crecimiento de Londres, había quedado dentro del área urbana de la ciudad y el gobierno pensaba construir allí parques
y edificios públicos. Con su criterio puritano, no quiso reclamar está
herencia, pues decía que no tenía
derecho a ella habiendo abandonado a su madre.
Murió en Rionegro el 18 de
octubre de 1891, a la edad de 85 años, y por sus creencias religiosas que
siempre practicó con verdadera fe, sus restos descansan hoy frente al
cementerio católico al lado del inmortal José María Córdoba.
Fueron sus hijos: Eduardo,
Salomé, Victoria, Jorge, Sara, Horacio, Braulio, Pablo, Magdalena, Tomás,
Ricardo, Solina y Alfredo. Hoy no queda ninguno de los hijos de Mr. Nicholls.
B. Por la señora Carlota Gregory Cardona de Nicholls, nuera:
Mr. Edward Nicholls
llegó a Colombia durante la Independencia cuando apenas contaba veinte años de
edad, con el cargo de ministro Protestante y Director de las minas de Santa
Ana. Asistió al banquete que los contratistas de dicha mina ofrecieron al
Libertador. Luego fue nombrado Superintendente General de la sociedad minera de
Marmato. Fue Mr. Nicholls el primero en
introducir a Antioquia la máquina de arar para el laboreo de los campos, así
como los carros de arrastre y otros instrumentos de labranza. Contrató técnicos
para la enseñanza de la agricultura y para la elaboración de cerveza que
fabricó en La Ceja.
C. Por el doctor Alberto Bernal Nicholls, nieto:
Era tal la ignorancia que reinaba en Antioquía
allá por los años de 1840 y 1850, en cuestiones de agricultura, que la semilla se
recogía de los _______ y solo las mazorcas pequeñas e inferiores y las papas
chicas que no pagaban la pelada, se destinaban a semilla. El señor Nicholls
demostró en su finca “La Esperanza” cómo seleccionar la semilla e indicó que
tal selección se justificaba para una mejor cosecha. También enseñó a preparar
mantequilla con el sistema del batido de leche, pues antes solo se preparaba
con natas. Indicó /5 además cómo preparar queso de ojo que hasta hace muy poco tiempo se fabricaba únicamente en la región de La Ceja y Rionegro. Otra
industria que reveló y que aún se conserva fue la de hacer jamones ahumados,
tan exquisitos que superaban a los extranjeros. Hoy día, los descendientes de
Modesto Salazar, el porquero del señor Nicholls, tienen esa industria en el
municipio de La Ceja.
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| Marilu Nicholls Sanchez - Carnerera, nieta de Alfredo Nicholls Mejía, organizó la celebración de los 200 años del natalicio de Mr. Nicholls. Ella es el eje de unión de la familia Nicholls. |
El primer arado que se
introdujo en Antioquia existe todavía en “La Esperanza”, finca que aún
pertenece a algunos de los descendientes del Sr. Nicholls. Él mismo madrugaba a
arar para enseñar a sus hijos y a sus peones el manejo de estas máquinas de
labranza.
La primera cervecería que
existió en el país fue la de Mr. Nicholls. Por cuestión de frío, en épocas en las
que no se conocía la refrigeración industrial, esa fábrica fue montada en " El hato". Todavía se conserva la casa de la fábrica. Las cervezas se vendían en Medellín
en la ______, más tarde en La Bastilla. Una de las marcas era “Pale Ale”
La ignorancia era general en
aquellos tiempos patriarcales, por eso, una
tarde se presentaron en casa del señor Nicholls, en El Hato, dos comisarios del
alcalde de La Ceja y sin ninguna
consideración lo llevaron preso a la población, en donde lo esperaban las principales figuras del lugar para exigirle
cuentas por su ateísmo y por burlarse, según ellos, de las cosas santas, argumentando
que él marcaba sus ganados con la santa cruz. Mr. Nicholls se defendió así: “mí hacienda se
llama La Esperanza, el emblema de la esperanza es el áncora que es la figura de
la marca de mis ganados”. La asamblea de notables allá /5 reunidos no sabía que
existía tal áncora.
Su respeto por la religión
era tal que, a pesar de ser protestante, tenía por mejores amigos a los curas
párrocos de las poblaciones donde vivió. En su cuarto de estudio tenía un gran
retrato al óleo que decía al pie: “Dr. José Tomás Henao, primer cura de
Sonsón”. En Rionegro salía todas las tardes a dar largas caminatas, casi
siempre con el señor cura. Ya en la ancianidad y no pudiendo salir hasta El
Tablazo, San Antonio, Salazar, La Mosca, etc. se paseaba largo tiempo por el
atrio de la iglesia y si pasaba cien veces frente a la puerta principal del
templo, cien veces suspendía la conversación con su acompañante y, respetuosamente,
se descubría y hacía venia reverente. No obstante fue y murió con sus
convicciones anglicanas. Por eso en vida compró el lugar para su sepultura y
dio a sus hijos sus órdenes claras para su entierro al frente del cementerio de
Rionegro.
Datos
suministrados los marcados con la letra A),
por su bisnieto el doctor Alberto Uribe Lince, los datos marcados con la
letra B), por su nuera doña Carlota Gregory viuda de Nicholls, y con la letra
C), por su nieto el doctor Alberto Bernal Nicholls.
